体験型ビール工場見学！アサヒ「スーパードライ ミュージアム」に行ってみた

“ドライクルー”が誘う魅惑のスーパードライの世界

アサヒビール茨城工場の最寄り駅である守谷駅へは、つくばエクスプレスを利用するのが便利だ。快速に乗れば秋葉原から35分ほどと都心からのアクセスは良好。守谷駅からは無料の工場送迎シャトルバスが運行している。

受付後、まずはスーパードライシアターに案内され、アンバサダーに就任した白石麻衣さんのウェルカムメッセージや、スーパードライができるまでのストーリーなどを観賞する。17メートルの5K大型スクリーンに映し出される黄金色に輝く液体の映像に思わず（あぁ～早く飲みたいっ！）となるが、ここはグッと我慢。“ドライクルー”の案内でいよいよミュージアム体験のスタートだ。

現在はコロナ禍ということで一回のツアー定員は11名までとなっている。この日案内してくれたドライクルーの宮田さんによると「以前は一度に40名程のお客様をご案内することがありましたが、今はじっくりゆっくりお楽しみいただけます」とのこと。約60分のツアー中は動画撮影や録音はNGだが写真撮影はOK。むしろ「#スーパードライミュージアム」でどんどんシェアしてほしいとアナウンスがあった。ちなみに館内のロビーとドライホールにはWi-Fiが装備されており、スーパードライの発売年月日（いつかわかる？）がパスワードになっていたりする。

ツアーは原材料、仕込み、発酵、熟成といった工程を順に追いつつ、スーパードライができるまでのさまざまなこだわりを“体感しながら”進んでいくのだが、ところどころで紹介される数字の豆知識が地味に面白い、というかすごい。例えば最初に乗るエスカレーター横の階段には、1200本の350ml缶の写真があるのだが、実はこれ、エスカレーターが上に到着するまでの45秒間に製造されるスーパードライ缶の数だという。

初めてスーパードライの「辛口」の意味を知る

ところで「ビールの辛口とは何？」と聞かれたら、答えられる人はどれくらいいるだろうか？

「フレーバーの強さ」と「時間経過」をグラフにしたテイストカーブなるものを説明してくれた宮田さんによると、スーパードライは一般的なビールと比べて、飲んだ瞬間に感じる深い味わいが瞬時に消えていくのだという。グンと上がって一気に下がっていくその“キレのある味わい”こそがスーパードライの特徴である「辛口」なのだとか。

次の発酵工程では、その辛口の決め手となる酵母が登場。スーパードライには「318号酵母」という重要な酵母が存在していて、熟成タンクに見立てた「318発酵ビュー」と呼ばれるSF映画に出てきそうな円柱形の装置の中をのぞき込みながら、ビールの発酵・熟成の仕組みを映像で学ぶ。

さらに進むと実際のタンクが窓越しに見える通路に出る。と、ここでまた数字の豆知識。そのタンクは直径8m、高さは20mあり、仮に大瓶1本を毎日飲み続けたとしても中身を全部飲み切るまでには約2000年かかる計算なのだとか。（に、にせんねん～？！）と、途方に暮れてしまいそうな数字に戸惑ったが、とにかく熟成タンクが巨大ということはわかった。さらに茨城工場にはそのタンクが約150本あるというから驚きだ。

その後は、ろ過、官能検査という工程を経て、ビールを缶に詰める「充填」のコーナーへ。ここは今回のリニューアルの目玉コンテンツ「スーパードライ ゴーライド」が楽しめる。

案内された空間で4面スクリーンいっぱいに投影される映像を観るのだが、まるで自分が缶の上に乗って工場内のコンベアーを滑り降りているかのような臨場感を味わえる。缶に製造日付を打ったり、缶を洗ったり、ビールを詰めて蓋をするといった工程を、スーパードライになった気分で楽しめるのだ。この充填工程では、ビールをおいしく飲むために重要な要素「鮮度」へのこだわりも紹介された。

ビールは時間が経つと酸化してキレやすっきりした味わいが損なわれていく。そこでアサヒビールは“鮮度活動”として「酸化を抑える」と「工場できたてのうまさをお届け」という2つの取り組みに力を入れている。この鮮度向上活動は1990年代前半に「製造～出荷10日以内」を達成して以降、5日台、4日台と徐々に短くなっていき、現在スーパードライなどの主要製品は、製造から出荷まで3日台を達成しているという。

最高鮮度のスーパードライはやっぱり格別

ミュージアム体験の最後に向かう「スーパードライホール」では、お待ちかねの試飲が待っている。ここではスーパードライの樽生と、“氷点下のスーパードライ”こと「エクストラコールド」の2種類の試飲が可能で、工場できたてのうまさがウリだ（試飲時間は15分間、一人2杯まで）。ビール以外にも、ノンアルコールのアサヒドライゼロや三ツ矢サイダーなどのソフトドリンクも用意されている。

今回はエクストラコールドを飲んだのだが、とにかくおいしい、とにかくうまい！　まさに“できたてのうまさ”。どれくらいできたてなのか聞いてみると、前の日にできたロットだという。前述した通り「製造から出荷まで3日台」が最短なので、間違いなくこの場所でしか飲めない鮮度抜群のスーパードライということになる。

2杯目は自分で生ビールを注ぐサーブ体験も可能だ。さらに、専用マシンでビールの泡に文字や画像を描く“泡アート”を施したスーパードライも楽しめる。

こうした、試飲のみだった従来の見学型ツアーとは一味も二味も違う新しいビール体験が好評だという。

案内をしてくれた宮田さんに「普段案内していて一番好きなコーナーは？」と聞いてみると、こんな答えが返ってきた。

「辛口のテイストカーブの説明のところですね。スーパードライがお好きで普段から飲んでいらっしゃるお客様でも、『辛口』がどういう意味なのかご存知ない方が多いんです。あのコーナーで説明をした後に試飲されて“辛口ってこういうことだったんだね！”と笑顔で納得してもらえるのがうれしいです」

かくして60分のツアーはあっという間だった。見学ものにありがちな堅苦しい説明部分はなく、むしろもうちょっと見ていたいと思わせるパネルの作り込みに感心した。“五感で体感できる体験型”を謳うだけあって「スーパードライ ゴーライド」など新感覚の映像体験も印象的だ。

黒地に赤で統一されたオシャレな館内はデートにもいいだろうし、若い女性グループでの来訪が増えているというのもうなずける。「やっぱりビールはおいしいものをおいしく飲みたいよね」と再認識させてくれたミュージアム体験だった。