先週、急遽ロサンゼルスに行くことになった。日本での会食予定もあるので、１泊３日の弾丸ツアーだ。恥ずかしながら、アメリカには１０年ぶり以上行っていない。１年に１度から２度は行っていたのが、もう２０年も前になるか。

ホントに急遽決まったので、パスポートが切れてないか心配なくらいだった。あたふたしていると、うちの旅行会社の人間が「社長、エスタが必要ですよ」と。うっ、エスタってなんだ？ビザの代わりに電子渡航証明書というものが必要らしい。以前はなかったのに、、、

大使館に行くわけでもなく、必要事項をローマ字で書き込み、送信すれば７２時間以内に認証される。犯罪歴など問題がなければだが。途中で何度も余計なキーを押してしまい、何度もやり直しになってしまったが、６８時間前に送信が出来た。最大の７２時間かかってしまったらどうしようなどと考えていたら、画面上は１５分で承認された、との文字が。

証明書も何もないが、アメリカ本国のサーバーには承認マークがあるのだろう、くらいに思い当日成田に向かった。

成田ではパスポートを機械で読み込みイミグレーションを通れた。へ？出国のゴム印は押さないんだ、と感心してしまった。２年前に上海に行った時には羽田でちゃんとゴム印を押してもらったがこれは簡単でいい。

久しぶりに降り立ったLAXの空港。イミグレではずらっと外国人が何重にも折り返して並んでいる。その前に、成田にあったような電子機器にパスポートをかざした。こちらは、エスタを申請して通っているのだから、あの列には並ばなくていいだろう、と思いきや、バツ印が出てその列に並べと。

何のために１４ドルも払ってエスタを申請したんだ、と心の中でぶつぶつ思い、迎えの人達に連絡も取れない。聞くとそのソーンは圏外になってしまうのだとか。結局１時間後にようやく出国することが出来た。右手も左手も全ての指紋を取られ、何か犯罪人にされたような気分だ。

テロへの警戒があるのだろうが、どうも納得がいかない。トランプ大統領になってからより一層厳しくなったのだと。やっぱりどうもあのおっさんは好きになれん。

僅か２０時間の滞在で、仕事も何とかこなし、朝６時に出発、再びLAXのイミグレーション。さすがに出国は楽だろうと思ったが、そうでもない。というか、時間はそんなにかからなかったのだが、全員靴まで脱いで探知機に掛けられる。ベルトをしたまま入ろうとしたら、ベルトを取れ、と。そして両手を上げてこちらも金属探知機に。なんかとても嫌な気分だ。

確かに、ハイジャックされたら元も子もないから仕方がないとは思うが、屈辱的な気分だ。２年前の上海ではそこまでではなかった。うちの国に入りたければ、この厳しいチェックを文句を言わずに通ってこい、と言われているような気がした。小さなことかもしれないが、これではやはりアメリカは世界から好かれるとは思えない。

日本に着いた。イミグレはやはり２０秒で終わり。こちらが日本人ということもあるのだろうが、本当に早い。

それだけチェックが厳しい国だが、僕が降り立った直ぐ近くの場所で、先日銃の乱射事件が起きたし、そのような事は後を絶たない。

これだけチェックが緩い（？）日本は、よっぽど治安がいいと思うのだが。