メジャーリーグのイチロー選手が引退した。

最後の試合を観戦できたことは幸せだった。

一昨年の暮れに、偶然イチロー氏とお酒を飲む機会に恵まれた。酒量もかなり多く、少し酔っていた彼はとても饒舌だった。テレビなどを見て持っていた印象とは１８０度違い、ユーモラスでとても明るかった。

それから、彼が神戸でほぼ毎晩通うという牛タンのお店（僕は一緒には行けなかったが）に行ったり、彼を陰ながら応援するようになった。まあ、ほとんど出場機会に恵まれなくなった後だったから、その応援も届かなかったのだが。

飲みながら、いろんなことを聞いてみた。日本に帰るつもりはなかったのか、など。

「二度ほどそう思うこともあった」と答えてくれた彼にも色々と苦悩があったのだと知れた。理由は明かさないでおこう。彼もオフレコのつもりで喋ったのだろうから。

野手として大リーグへの脚掛かりを作ったのはイチローだったし、偉大な記録と記憶に残るのは間違いない。

これからどのような野球人生を歩むのかはわからないが、ありきたいにお疲れ様、とは伝えておきたい。