国民栄誉賞こくみんえいよしょう

通算本塁打数世界一の王貞治を表彰するために設立

「広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えることに顕著な業績があった」と認められる個人または団体に贈られる内閣総理大臣表彰のひとつ。1977年8月、当時の福田赳夫首相が、通算本塁打の世界記録更新が目前に迫ったプロ野球選手・王貞治を表彰しようと発案。王選手は同年9月に新記録を樹立し、受賞者第1号となった。

表彰の対象分野は定められていない。世界初の5大陸最高峰登頂を達成した登山家・探検家の植村直己（1984年）、歌手の美空ひばり（89年）、「サザエさん」を生み出したマンガ家の長谷川町子（92年）、「フーテンの寅さん」で知られる俳優の渥美清（96年）、世界的に評価の高い映画監督の黒澤明（98年）、サッカーの女子ワールドカップドイツ大会で優勝した日本代表チーム「なでしこジャパン」（2011年）、レスリング選手の吉田沙保里（2012年）など、幅広い分野の人々と団体が受賞している。

偉業を達成した人物の没後に贈られることも多く、アラスカで行方不明となった植村を合わせると、美空や長谷川、渥美、黒澤など12人が死後に受賞している。

受賞の対象となった人物が辞退したケースもあり、メジャーリーグで活躍していたイチローも、2001年と2004年の2回、授与が検討されたが、「今の段階で国家から表彰されるとモチベーションが低下する」などの理由で断っている。

2018年3月、安倍首相はフィギュアスケートの男子シングルでオリンピック2連覇を達成した羽生結弦選手へ国民栄誉賞授与を検討するよう指示しており、実現すれば歴代内閣で最多。国民栄誉賞の授与は時の総理大臣の判断によるところが大きいため、「政権浮揚を狙っている」などの指摘もある。偉大な功績を残していても受賞していない人たちも数多くいることから、授与の判断に関しさまざまな意見がある。

　2018.5.14更新